新中国成立后，随着殡葬改革的推进，殡仪馆在全国范围内逐步建立起来。这些殡仪馆都由国家民政部门主办并负责经营，国家制定殡葬服务的价格，同时给予许多优惠，从企业性质来看属于公营的公益事业单位。
     在计划经济体制下，殡葬业的发展虽然按部就班，但是却缺少动力和活力。改革开放以来，伴随着经济体制、政治体制等方面的深入改革，以“推行火葬，改革土葬”为主要内容的殡葬改革也不断推进，殡葬活动不断走向社会化、法制化。
    
   国最早的职业殡葬始于西周。当时从事殡葬工作的人是国家一级的官吏“冢大夫”和“墓大夫”只为国家重要的官吏提供殡葬服务。《论语·子罕记载》，孔子病情危急，很快就要断气了。但是由于孔子曾经担任过管理仓库和畜牧的小吏，最高至司寇，所以不够资格接受专业人员的殡葬服务。因此子路自作主张，指定几位师兄弟为“臣”来操办老师的丧事。这件事情从侧面说明中国殡葬中的等级观念，说明中国殡葬伦理学强调“孝”、“礼”相结合。
    
     汉代的大臣死去后，皇帝就常常指派官员来“典丧事”，即主持、总管丧葬事务。在东汉，已经有专门制造棺椁的机构人。《后汉书·礼仪志下》说，皇帝的棺椁是由“东园匠”、“考工令”奉上的。从汉代开始丧事的规矩变得越来越多，过程也日益复杂，民间开始效仿官府，找人专门负责丧葬，另有人专门制作棺椁，获得经济利益。由于殡葬活动的重要性，一般选择那些声望较高、熟悉丧礼、处事精干、秉公办事的族人来担当安排、高度的重任。可以看得出来，在殡葬服务刚刚具有雏形的时候，对从事殡葬服务的人就具有相当高的道德要求。
    
     随着社会经济文化的发展，殡葬逐步商业化。根据北魏时期杨之衒的《洛阳伽蓝记》所载，洛阳市北有慈孝、奉终二里，里弄之人以卖棺椁为业，丧车为事，有唱挽歌的等等。不过当时的殡葬比较简单，基本上是以家庭为单位来操作。 

社会经济的发展为殡葬提供了物质基础，是影响殡葬的决定性因素，也是影响殡葬伦理学的重要因素。
     殡葬伦理学作为一种特殊的社会意识形态，受着社会关系特别是经济关系的制约。全部的社会关系可以分为两类：一类是特制关系即经济关系，它是决定其他一切社会关系的基础；另一类是思想关系，如法律关系、政治关系、道德关系等，它是通过人们的意识而形成的，受着物质关系的制约。在氏族公社时期，由于人们的物质利益一致，所以集中墓葬是早期殡葬的一个特点。我国在氏族公社时期就有了氏族公共墓地，坟墓都集中在一起，没有贫富悬殊差别，殡葬伦理讲究平等，没有等级之分。自从进入奴隶社会之后，由于经济关系的差异和对立，历代统治者都非常强调“尊卑贵贱”的殡葬伦理思想。