“跳大神”是古代殡葬祭祀活动中的必不可少的一项。“跳萨满”是满族传统宗教萨满教的一种祭祀形式，民间俗称“跳大神”。满族入关前，凡祭祀必“跳萨满”。入关后也未放弃萨满祭祀的古俗，乾隆年间还颁行了《钦定满洲祭神祭天典礼》，使萨满祭祀更加规范化、典制化。此后，萨满教的祭祀活动成为清代“国祭”，与其他国之大典并行不悖，也是殡葬用品中的典型代表。

    选择萨满有说头萨满，据说是通古斯语的汉语音译，是“知晓”的意思。萨满文化是以萨满教的宗教仪式为核心的文化，是中国北方原始文明的核心。

    萨满文化作为古代文化的集合体，几乎囊括了北方人类宗教、历史、经济、婚姻制度、文学、艺术、体育、民俗等各方面的文化成就。其代表内容有萨满歌谣、萨满舞蹈和萨满造型艺术(包括绘画、剪纸、刺绣等)。

    萨满非世袭，上一代萨满死后相隔数年后，产生出下一代萨满。新萨满被认为是上一代萨满的“神灵”选择的。因而婴儿出生时未脱胞胎者、神经错乱者、久病不愈者，都被认为是当萨满的征兆。学习当萨满者，要学会祭神的祷词，熟悉萨满宗教活动的内容。最后考试时，跳得神志不清，才被认定这是萨满“神灵”已附体，这才取得进行宗教活动的资格。

    萨满必须有“神帽”、“神衣”、“神鼓”等一套用具。“神帽”以铜条或铁条为帽架，帽顶前侧有一只铜制的鹰，后侧是两根铜制鹿角，角叉的多少表明萨满的品级。“神衣”是紧身对襟长袍，一般用鹿皮制作，周身上下缀有铜镜、小镜、腰铃等。下身后侧是飘带。“神鼓”以板条做鼓边，用山羊皮、小牛皮或狍皮做鼓面。萨满跳起“神”来。有节奏地敲“神鼓”，大小铜镜和腰铃相击作响，飘带四飞，俨然如沙场上的勇士。

    萨满在鼓声中疯狂
    一直以来，许多人认为萨满就是装神弄鬼。他们穿上奇奇怪怪的衣服，说些听上去完全不着边际的话或唱着舞着跳着，有时还喝鸡血或吃生肉，很吓人。实际上，“跳大神”就是萨满的正常工作。萨满的“跳神”一般在三种情况下进行：一是为人治病；二是教新萨满；三是举行祭祀仪式。
    一般来说，“跳大神”要有两个人共同完成，一个是萨满，还有一个助手，被称之为“栽立”。
    萨满为人治病的跳神仪式是这样的：傍晚，在患者家中，点燃一种木本植物，发出香气。届时，萨满身穿“神衣”，头戴“神帽”，左手持鼓，右手拿槌，盘腿坐在西北角的专门位置上。萨满打几个哈欠后，开始击鼓。然后起身，边击鼓，边跳跃，边吟唱。萨满唱一句，“栽立”和参加跳神仪式的人们伴随着合唱。鼓声渐紧，萨满下巴哆嗦，牙齿咬得咯咯作响，双目紧闭，周身摇晃，表现出一种痛苦情状。这时，有人拿出一团烧红的火炭，放在萨满脚前，谓之“为神引路”。
    当鼓声停息，萨满开始浑身大抖。按萨满文化的解释，此时的萨满已由“祖先神”附体。于是，萨满开始问：“你们请我来有什么事？”病人亲属回答：“因家人患病，惊动祖先来给看病。”这时，萨满再击鼓吟唱，要求供祭某种祭品。
    如果萨满认定病人的灵魂被恶鬼掠去，这“神”就跳得更热闹了。萨满要在想象中远征沙场，与恶鬼搏斗，直杀得大汗淋漓、物我不分……萨满“跳神”时间长短不一，视病人症状轻重，短则半小时，长则1～2个晚上。“跳大神”最受非议的就是治病，人们不相信不看医、不吃药，仅让萨满舞舞扎扎地跳一通，病就会好。特别是发现有些人利用跳神治病来骗财骗物后，“跳大神”开始声名狼藉。在上世纪六十年代以后，更被视为封建迷信、装神弄鬼而遭到禁绝。

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